Sürdürülebilirlik, bir sistemin kaynaklarını tüketmeden ve dengesini bozmadan varlığını uzun süre devam ettirebilmesidir. Kavram, sanayileşmenin yol açtığı çevre sorunları, kaynak tükenmesi ve toplumsal eşitsizliklerin görünür hâle gelmesiyle uluslararası gündeme girmiştir. 1972'de Roma Kulübü'nün yayımladığı Büyümenin Sınırları raporu ve aynı yıl düzenlenen Stockholm BM İnsan Çevresi Konferansı bu sürecin ilk önemli adımları arasında sayılır.
Brundtland Raporu
BM Dünya Çevre ve Kalkınma Komisyonu'nun 1987'de yayımladığı ve komisyon başkanı Gro Harlem Brundtland'ın adıyla anılan Ortak Geleceğimiz (Brundtland Raporu), sürdürülebilir kalkınmayı en yaygın kabul gören biçimde tanımlamıştır: Bugünün ihtiyaçlarını, gelecek kuşakların kendi ihtiyaçlarını karşılayabilme olanağından ödün vermeden karşılayan kalkınma. Bu tanım kuşaklar arası adalet ilkesini öne çıkarır.
Sürdürülebilirliğin Boyutları
- Çevresel boyut: Doğal kaynakların korunması, iklim değişikliğiyle mücadele, biyolojik çeşitlilik.
- Ekonomik boyut: Uzun vadeli, istikrarlı ve kapsayıcı ekonomik büyüme.
- Toplumsal boyut: İnsan hakları, eşitlik, sağlık, eğitim ve insana yakışır iş.
Rio Zirvesi
1992'de Rio de Janeiro'da düzenlenen BM Çevre ve Kalkınma Konferansı (Rio Zirvesi) sürdürülebilir kalkınmayı küresel bir eylem çerçevesine dönüştürmüştür. Zirvenin başlıca çıktıları Gündem 21 eylem planı, Rio Bildirgesi, imzaya açılan BM İklim Değişikliği Çerçeve Sözleşmesi ve Biyolojik Çeşitlilik Sözleşmesidir. Gündem 21, yerel yönetimlerin katılımını öngören Yerel Gündem 21 uygulamalarının da temelidir.
Küresel İlkeler Sözleşmesi ve Kalkınma Hedefleri
BM'nin 2000 yılında başlattığı Küresel İlkeler Sözleşmesi (UN Global Compact), şirketleri dört alanda on ilkeye uymaya davet eden gönüllü bir girişimdir: insan hakları, çalışma standartları, çevre ve yolsuzlukla mücadele. Aynı yıl kabul edilen sekiz Binyıl Kalkınma Hedefi, 2015'te yerini 2030 Gündemi kapsamındaki 17 Sürdürülebilir Kalkınma Amacına bırakmıştır. Yoksulluğa son, nitelikli eğitim, toplumsal cinsiyet eşitliği, iklim eylemi ve amaçlar için ortaklıklar bu amaçlardan bazılarıdır. Yine 2015'te kabul edilen Paris Anlaşması, küresel sıcaklık artışını sınırlamayı hedefleyen iklim anlaşmasıdır.
Bu küresel çerçeveler, kurumların sürdürülebilirlik stratejilerini ve iletişimlerini doğrudan etkiler. Pek çok şirket faaliyetlerini Sürdürülebilir Kalkınma Amaçlarıyla ilişkilendirerek raporlar; halkla ilişkiler uygulayıcıları da bu amaçları kurumsal mesajların ve paydaş diyaloğunun ortak dili olarak kullanır.