Hukuk, toplum yaşamını düzenleyen ve uygulanması kamu gücüyle (cebir) desteklenen kurallar bütünüdür. Temel işlevleri: toplumsal düzeni sağlamak, adaleti gerçekleştirmek ve bireylerin haklarını güvence altına almaktır.
Diğer kurallardan farkı
Ahlak kuralları kişinin vicdanına seslenir, yaptırımı toplumsal kınama ve vicdan azabıdır. Din kuralları manevi yaptırıma dayanır. Görgü kuralları nazik davranışı düzenler, yaptırımı ayıplanmadır. Hukuk kuralları ise dışsal, nesnel ve zorlayıcıdır: uymayana devlet zoruyla yaptırım uygulanır (hapis, tazminat, icra, iptal, yokluk).
Örf ve adet hukuku
Bir davranış kuralının hukuk kuralı sayılması için süreklilik göstermesi ve toplumda buna uyulmasının hukuken zorunlu olduğu inancının (opinio necessitatis) yerleşmesi gerekir. Kural koyucunun tanıması ve devlet destekli yaptırım örf-adet kuralını hukuk kuralına dönüştürür.