İktisat, sınırsız insan ihtiyaçları ile sınırlı (kıt) kaynaklar arasındaki gerilimi inceleyen sosyal bilimdir. Kıtlık yokluk demek değildir; bir malın herkesin istediği kadar bedavaya bulunamaması demektir.
Fırsat maliyeti
Bir tercihte bulunurken vazgeçtiğimiz en değerli alternatifin değerine fırsat maliyeti denir. Örneğin sınav gecesi ders çalışmayı seçen bir öğrencinin fırsat maliyeti, o saatlerde yapabileceği en değerli alternatif etkinliktir.
Üretim imkânları eğrisi
Kaynakların tam ve etkin kullanıldığında üretilebilecek maksimum mal bileşimlerini gösterir. Eğri üzerindeki noktalar etkin, içindeki noktalar eksik istihdam, dışındaki noktalar ise mevcut kaynaklarla ulaşılamaz bileşimlerdir.