Ekonomik sistemler 'ne, nasıl, kimin için üretilecek' sorularına verdikleri yanıta göre ayrılır. Serbest piyasa ekonomisinde kararlar fiyat mekanizmasıyla, merkezi planlı ekonomide devlet eliyle alınır. Günümüzde yaygın model, piyasa ekonomisinin kamu müdahalesiyle dengelendiği karma ekonomidir.
Karşılaştırmalı üstünlük
Ricardo'nun ilkesine göre bir ülke, tüm mallarda mutlak üstün olsa bile, görece daha düşük fırsat maliyetiyle ürettiği malda uzmanlaşıp ihraç ederek ticaretten kazanç sağlar. Kazancın kaynağı mutlak değil, göreli verimlilik farklarıdır.
Ödemeler bilançosu
Bir ülkenin yabancılarla tüm ekonomik işlemlerini kaydeder. Ana kalemleri cari işlemler hesabı (mal ve hizmet ticareti, gelirler, transferler), sermaye-finans hesabı ve resmi rezervlerdir. Cari açık, finans hesabı girişleriyle veya rezerv azalışıyla kapatılır.