Ekonomik büyüme, bir ülkenin reel GSYH'sinin (ya da kişi başına gelirinin) zamanla artmasıdır — niceliksel bir kavramdır. Kalkınma ise büyümeye ek olarak yapısal ve kurumsal dönüşümü içerir: gelir dağılımının iyileşmesi, yoksulluğun azalması, eğitim-sağlık düzeyinin yükselmesi, sanayileşme ve demokratikleşme — niteliksel bir kavramdır. Büyüme olmadan kalkınma güçtür; ancak büyüme tek başına kalkınmayı garanti etmez.
Ölçüm sorunları
Kişi başına GSYH yaygın ölçüttür ama kayıt dışı ekonomiyi, gelir dağılımını, çevresel maliyetleri ve fiyat düzeyi farklarını yansıtmaz. Uluslararası karşılaştırmalarda satın alma gücü paritesi (SAGP/PPP) kullanılır.
İnsani gelişme
UNDP'nin İnsani Gelişme Endeksi (İGE/HDI) üç boyutu birleştirir: uzun ve sağlıklı yaşam (yaşam beklentisi), bilgiye erişim (ortalama ve beklenen eğitim süresi), insanca yaşam (kişi başına GNI). Sürdürülebilir kalkınma, bugünün ihtiyaçlarını gelecek kuşakların imkânlarından ödünç vermeden karşılamayı amaçlar.