İnternetin kökeni, 1969'da ABD Savunma Bakanlığı'na bağlı ARPA (İleri Araştırma Projeleri Ajansı) tarafından kurulan ARPANET ağına dayanır. Başlangıçta birkaç üniversite ve araştırma merkezindeki bilgisayarları bağlayan bu ağ, merkezsiz yapısı sayesinde bir noktası çöktüğünde bile iletişimi sürdürebilecek biçimde tasarlanmıştı. Vinton Cerf ve Robert Kahn'ın geliştirdiği TCP/IP protokolü, farklı ağların ortak bir dil üzerinden birbirine bağlanmasını sağlayarak bugünkü internetin teknik temelini oluşturmuştur. Türkiye ise internete 1993 yılında ODTÜ üzerinden bağlanmıştır.
World Wide Web
İnternet ile Web aynı şey değildir: İnternet altyapı ağıdır, World Wide Web ise bu ağ üzerinde çalışan, hipermetin bağlantılarıyla birbirine bağlı belgeler sistemidir. Web, Tim Berners-Lee tarafından İsviçre'deki CERN laboratuvarında geliştirilmiştir. Grafik arayüzlü tarayıcıların ortaya çıkışıyla Web, uzman olmayan kullanıcılar için de erişilebilir hâle gelmiştir.
Web 1.0, 2.0 ve 3.0
- Web 1.0: Statik, büyük ölçüde salt okunur sayfalardan oluşur; içeriği site sahipleri üretir, kullanıcı edilgendir.
- Web 2.0: Tim O'Reilly'nin yaygınlaştırdığı bu kavram, kullanıcıların içerik üretimine ve paylaşımına katıldığı, etkileşimli ve katılımcı web'i ifade eder. Bloglar, wikiler ve sosyal ağlar bu dönemin ürünüdür.
- Web 3.0: Anlamsal (semantik) web olarak da anılır; verinin makineler tarafından anlamlandırılması, kişiselleştirme ve yapay zekâ destekli hizmetler öne çıkar.
Sosyal Medya
Kaplan ve Haenlein sosyal medyayı, Web 2.0'ın ideolojik ve teknolojik temelleri üzerine kurulu, kullanıcı türevli içeriğin oluşturulmasına ve paylaşılmasına olanak tanıyan internet tabanlı uygulamalar olarak tanımlar. Bu yazarlar sosyal medyayı işbirliğine dayalı projeler (örneğin Vikipedi), bloglar, içerik toplulukları, sosyal ağ siteleri, sanal oyun dünyaları ve sanal sosyal dünyalar olarak sınıflandırır. Sosyal medyanın temel özellikleri katılım, açıklık, karşılıklı konuşma, topluluk ve bağlantılılık olarak sıralanır. Howard Rheingold ise çevrimiçi ortamda ortak ilgi etrafında oluşan ilişki ağlarını sanal topluluk kavramıyla açıklamıştır.