Friksiyonel işsizlik, iş değiştirme ve işe ilk kez girme süreçlerindeki geçici boşluktan doğar; sağlıklı ekonomilerde bile vardır. Yapısal işsizlik, işgücünün nitelikleri ile işverenlerin aradığı niteliklerin uyuşmamasından kaynaklanır ve eğitim-yeniden beceri politikaları gerektirir. Konjonktürel işsizlik ise ekonomik daralma dönemlerinde toplam talep yetersizliğinden doğar.
Doğal işsizlik
Friksiyonel ve yapısal işsizliğin toplamı doğal işsizlik oranını verir; ekonomi tam istihdamdayken bile bu düzeyde işsizlik bulunur.
Phillips eğrisi
Kısa dönemde enflasyon ile işsizlik arasında ters yönlü ilişki gözlenir: talebi canlandıran politikalar işsizliği düşürürken enflasyonu yükseltir. Uzun dönemde beklentiler uyum sağlar; eğri doğal işsizlik düzeyinde dikeyleşir ve takas (trade-off) ortadan kalkar.