Sosyoloji, toplumsal yaşamı, insan ilişkilerini ve toplumsal kurumları sistemli biçimde inceleyen bilimdir. Bireyi değil, bireyler arası ilişkilerin oluşturduğu toplumsal örüntüleri konu edinir.
Doğuş koşulları
Sosyoloji 19. yüzyılda, Fransız Devrimi'nin sarsıntıları, Sanayi Devrimi'nin yarattığı yeni toplumsal sorunlar (işçi sınıfı, kentleşme) ve Aydınlanma'nın akılcı-bilimsel düşünce iklimi içinde doğdu. Auguste Comte 'sosyoloji' adını koyan ve toplumun pozitivist yöntemle incelenmesini öneren düşünürdür.
Kurucu isimler
Emile Durkheim: Toplumsal olguların 'şey' gibi ele alınması gerektiğini savundu; toplumsal işbölümü ve intihar çalışmalarıyla sosyolojiyi kurumsallaştırdı. Karl Marx: Toplumu sınıf çatışması ve üretim ilişkileri üzerinden çözümledi. Max Weber: 'Anlayıcı sosyoloji' ile toplumsal eylemin aktörün yüklediği anlamla birlikte incelenmesini öne sürdü; bürokrasi ve otorite tipleri çözümlemeleri klasiktir.