Toplumsal tabakalaşma, toplumdaki birey ve grupların servet, güç ve itibar gibi ölçütlerle katmanlara ayrılmasıdır. Kast sistemi kapalıdır: statü doğumla belirlenir ve hareketlilik yoktur (geleneksel Hindistan). Sınıf sistemi ise açıktır; eğitim ve başarı ile katman değiştirmek mümkündür.
Toplumsal hareketlilik
Dikey hareketlilik: katmanlar arası geçiş (işçi çocuğunun doktor olması — yukarı hareketlilik). Yatay hareketlilik: aynı düzeydeki konumlar arasında geçiş (bir şirketten diğerine aynı pozisyonda geçmek). Eğitim, modern toplumlarda yukarı hareketliliğin en güçlü kanalıdır.
Değişme ve küreselleşme
Toplumsal değişme; toplumun yapısında, kurumlarında ve kültüründe zamanla gerçekleşen dönüşümdür. Nedenleri: teknolojik yenilikler, nüfus hareketleri, kültürel temas (difüzyon) ve çevresel etkenler. Küreselleşme, ekonomi, kültür ve iletişim alanlarında dünya ölçeğinde karşılıklı bağımlılığın artmasıdır; yerel kültürler üzerinde hem benzeştirici hem de yerellik tepkilerini güçlendirici etkiler doğurur.